Niklaus von Flüe (1417-1487)
Sein Leben und Werk
Niklaus von Flüe ist eine der markantesten und rätselhaftesten Gestalten in der geistigen und politischen Geschichte unseres Landes. Ulrich Zwingli nennt ihn verehrungsvoll "den edlen Bruder Klaus"; und Jeremias Gotthelf beschreibt, wie es der besondere Auftrag von Niklaus von Flüe war, für die Eidgenossen nicht nur einen äusserlich-politischen, sondern einen inneren Frieden mit Gott zu vermitteln. Dazu musste er beides von innen her kennen und lieben lernen: die Welt der Menschen und die göttliche Wirklichkeit. "Sein Leben war im Himmel, aber klar lagen vor ihm die menschlichen Verhältnisse, Gottes Wort und die Zeitläufe kannte er ungetrübt", schreibt Gotthelf über ihn.

Familienvater, Bergbauer, Politiker und Gottessucher
Aufgewachsen in der Bergwelt im Herzen der Schweiz, von Kind an geformt von den alltäglichen Pflichten des Hirten und Bauern, und bewährt in den damals weit ausgreifenden staatlichen und militärischen Unternehmungen der jungen Eidgenossenschaft, bleibt er doch in all diesen Bindungen merkwürdig fremd. Während Jahren dient er seiner Heimat als Ratsherr. Er ist verheiratet mit der wesentlich jüngeren Dorothea Wyss vom andern Ufer des Saarnersees, und wird Vater von zehn Kindern. Aber auch in der Familie findet er seine Ruhe erst, als sie ihn ziehen lässt und ihm den eindeutigen Vorrang der Gottesgemeinschaft gewährt. Von Kind an ist es ihm ein selbstverständliches Bedürfnis, Gottes besondere Nähe zu suchen. Die Bilder, Frömmigkeitsübungen und die kirchliche Ordnung der spätmittelalterlichen Geisteswelt geben seinem Suchen Inhalt und Nahrung. Wir wissen recht genau Bescheid darüber, wie seine Zeitgenossen ihn gesehen und beurteilt haben und welchen äusseren Weg sein Leben genommen hat. Die geschichtlichen Quellen sind zahlreich und vielfältig, so dass die kritische, historische Rückfrage zu einem griffigen und facettenreichen Verständnis gelangen kann. Dennoch bleibt vieles, und vor allem das Innerste wie unantastbar.

Dorotheas Einwilligung
Mit fünfzig Jahren, am 16.Oktober 1467, hat Niklaus von Flüe seine Familie verlassen um, wie er meinte, als Bettler in fremde Länder zu ziehen, womöglich auf den grossen Pilgerwegen zu den vielen heiligen Stätten der damaligen Christenheit. Ein zweijähriges Ringen ist diesem Schritt vorangegangen. Die innere Notwendigkeit, einzig für Gott da zu sein und ganz ungehindert in dieser Gemeinschaft zu leben, war so gross, dass schliesslich auch die Ehefrau Dorothea ihre Einwilligung gegeben hat. Wirtschaftlich war für die Familie gesorgt: Die ältesten Söhne waren mündig, nach den Verhältnissen ihrer Zeit ohne weiteres imstande, die Verantwortung für das ansehnliche, wohlbestellte Hauswesen zu übernehmen. Auch zwei ledige Brüder des Niklaus und der greise Vater waren noch im Haus, abgesehen von Knechten und Mägden, von denen wir denken können, dass auch sie ihren gewichtigen Platz in der Hausgemeinschaft ausgefüllt haben. Dennoch muss der Abschied von der tragenden Persönlichkeit des Vaters für alle leidvoll gewesen sein. Im Zimmer der Eltern stand die Wiege des jüngsten Kindes, Zeuge der begehrenden Liebe, die noch immer die beiden Eheleute miteinander verband. Es heisst, Dorothea habe mit den eigenen Händen dem scheidenden Mann ein Pilgergewand gewoben, zum Zeichen ihres Einverständnisses. Aber das mutet legendarisch an, passt nicht unbedingt zu dem nüchtern verhaltenen Wesen, wie man es aus den wenigen Bemerkungen über Dorothea erschliessen kann.

Die Rückkehr
Auf seinem Weg aus der Heimat ist Niklaus von Flüe nur bis knapp vor die Grenze der heutigen Schweiz gekommen. In Liestal sieht er das Städtlein wie im Feuer. Beunruhigt sucht er sich zu einem naheliegenden Bauernhof. Im Gespräch lässt er sich seine Absichten vom dortigen Hausherrn entlocken. Doch dieser missbilligt das Vorhaben: Er solle nicht gehen und fremden Leuten zur Last fallen, die Eidgenossen seien ausserhalb ihres Landes ohnehin nicht gern gesehen. Verunsichert legt sich Niklaus unter einer Hecke schlafen. Im Traum ist ihm, als würden himmlische Strahlen seinen Leib aufschneiden. Voll Schmerzen erwacht er - und geht den Weg zurück in die Heimat. Er schläft aber nur eine Nacht im Stall seines Hauses, ohne die Seinen zu grüssen, verbirgt sich dann einige Tage oben auf der Alp der Familie, dem Klisterli, bis ihm schliesslich vier Lichter den Weg weisen hinab ins Tal der Melchaa. Im steilen Graben der Ranft, knapp zehn Minuten von seinem Haus entfernt, findet er die Gewissheit, dass dies der Ort ist, wo er bleiben soll.

Das “Fastenwunder”...
Nach und nach verbreitet sich die Nachricht, dass Niklaus zurück ist. Vor allem aber entsteht das Gerücht, dass er seit Monaten ohne alle Nahrung lebe. Als sich dieses Gerücht nachdrücklich hält und verdichtet, stellen die staatlichen und die kirchlichen Behörden je ihre Nachforschungen an. Einen Monat lang bewacht man das enge Tal. Nachdem es unwidersprechlich scheint, dass Niklaus ohne Nahrung lebt, beginnt man vom "Fastenwunder" und vom "Bruder Klaus" als einem "lebendigen Heiligen" zu reden. Die Nidwaldner bauen ihrem befremdlichen Landsmann eine Klause und eine Kapelle. Niklaus selber antwortet auf alle Fragen, ob er denn wirklich nichts esse, mit einem kargen: "Gott weiss". Es scheint aber eine gut belegte Tatsache zu sein, dass er die letzten neunzehneinhalb Jahre nur von der Hostie der Eucharistie gelebt hat.

... tut seine Wirkung
Dieses "Fastenwunder" war das äussere Signal, durch das seine Zeitgenossen auf ihn aufmerksam geworden sind. Eine wachsende Schar von Wallfahrern und Ratsuchenden ist zu ihm in den Ranft hinabgestiegen. Auch in politischen Fragen haben die verantwortlichen Amtsträger mehr und mehr seinen Rat gesucht. Vor allem der Stand Luzern scheint sich beharrlich nach den Urteil des Einsiedlers gerichtet zu haben. In den entscheidenden Stunden, als die Verhandlungen in Stans zu scheitern drohten, ist es seine Autorität, aber auch seine sachliche Vertrautheit mit allen anstehenden Fragen, die den Friedensschluss möglich machen.

Erdenschwere Mystik
Niklaus von Flüe kann weder lesen noch schreiben. Er schöpft sein geistliches Wissen aus eigenen stillen Betrachtungen und aus den Gesprächen mit den Priestern, die sein Vertrauen gewinnen. Dabei vertraut er nicht blind einem jeden Amtsinhaber, nur weil er Priester ist, sondern wählt seine Ratgeber aus. Den Priestern aber, die er für ehrenwert hält, wie überhaupt der kirchlichen Ordnung, fühlt er sich im Gehorsam verpflichtet. Er übt die "Betrachtung des Leidens Gottes": im Kreislauf der Stunden folgen seine Gedanken dem Leidensweg Christi. Darüber hinaus schöpft er aus den Bildern der volkstümlichen Mystik, die weitverbreitet sind. In seinen Visionen findet sich nichts ganz Orginales. Einmal sieht er eine Lilie aus seinem Mund wachsen - und wie er sich beugt und ein besonders schönes Tier betrachtet, öffnet dieses das Maul und verschlingt die Lilie. Ein schlanker Turm, ein Pilger, dessen Halleluja die Höhen erfüllt, sind andere Bilder der religiösen Sehnsucht. Auch die Vision vom Brunnen ist zu jener Zeit in vielen ähnlichen Versionen verbreitet. Über sein eigensten Denken gibt im Originallaut nur der eine Brief an den Rat von Bern Auskunft. Aus einer zeitgenössischen Beschreibung wissen wir darüber hinaus, dass Niklaus von Flüe in seinen einsamen Stunden über einer Zeichnung meditiert. Mit groben Strichen will sie die Vollkommenheit Gottes darstellen. Dreifach gehen die Strahlen aus dem Einen hinaus, dreifach kehren sie in die Einheit zurück. Wie aber ist Gott, der Vater, der Sohn und der Heilige Geist in sich der Eine und Einzige? Wie kann er sich aus sich selber herauswenden, ohne sich zu vereinzeln - und was kehrt in ihn zurück? Was macht den Vollkommenen noch vollkommener?

Nachwirkungen
Niklaus von Flüe ist im März 1487, siebzig Jahre alt, in seiner Klause gestorben und in Sachseln zu Grabe getragen worden, wurde 1669 in Rom für selig, das heisst, der heiligenmässigen Verehrung für würdig erklärt. 1947 wurde er heiliggesprochen. Es werden ihm einige wunderhafte Heilungen zugeschrieben, die als solche zuverlässig bezeugt sind und sich kaum begründet in Zweifel ziehen lassen. Fromme Katholiken schreiben es seiner schützenden Hand zu, dass die Schweiz im 2.Weltkrieg verschont blieb. Für die Evangelischen gilt, was die Reformatoren von der Heiligenverehrung sagen: Es ist in der Bibel nichts eindeutig Klares darüber gesagt und darf darum nichts für den Glauben Verbindliches gefordert werden: "Von Heiligen anrufen ist nichts in der Schrift, darum muss es ungewiss und nicht ein Zwang zu glauben sein" (Martin Luther). Eine Petition unter der schweizerischen Pfarrerschaft (im Zusammenhang mit der kirchlichen Präsenz an der Expo '01) hat aber gezeigt, dass Niklaus von Flüe auch im gegenwärtigen reformierten und freikirchlichen Denken eine grosse, ermutigende und integrierende Wirkung ausübt: von den rund 4000 angeschriebenen Inhaberinnen und Inhaber eines kirchlichen Amtes haben 731 geantwortet, und davon haben sich 597 positiv geäussert zum Vorschlag, Bruder Klaus und seinen Brief an den Berner Rat zum zentralen Thema einer Ausstellung mit einer landesweiten Ausstrahlung zu machen.